Joseph Pilates, o criador do Método Pilates, nasceu na Alemanha em 1883. O seu pai era um ginasta grego e tinha um ginásio familiar. A sua mãe era alemã e era dona de casa.
Joseph era uma criança com uma saúde frágil, sofrendo de asma, raquitismo e febre reumática. Um pouco mais velho, durante a sua adolescência, e com o objetivo de melhorar a sua força física, começou a estudar algumas vertentes da medicina, tais como anatomia, fisiologia humana e fundamentos da medicina oriental.
Também por esta altura, e incentivado pelo seu pai, começou a fazer ginástica, musculação, box e jiu-jitsu. Foi aqui que ele começou a observar os malefícios da má postura e respiração errada. De forma bastante intuitiva, aliada aos conhecimentos que ia adquirindo do que estudava, Pilates começou a criar uma série de exercícios específicos, tendo também projetado equipamentos para os realizar. Foi assim criando o seu próprio método e tornou-se incansável em superar as suas limitações físicas.
Com o tempo, desenvolveu uma grande quantidade de exercícios que o ajudavam com a prática de ginástica e fisioculturismo e foi por essa altura que começaram a surgir os seus primeiros seguidores.
No início da sua vida adulta, Pilates mudou-se para Inglaterra e era boxeur profissional e artista de circo. Depois, tornou-se treinador de auto-defesa na Scotland Yard, departamento de Investigação Criminal da Polícia Metropolitana de Londres.
Ao longo do seu percurso, Pilates sempre estudou muito e temas tão diversos como por exemplo os movimentos intuitivos dos gatos, que acabaram por inspirar muitos dos seus exercícios de condicionamento físico.
Joseph Pilates, sendo alemão e vivendo em Inglaterra quando começou a 1ª guerra Mundial, foi considerado um inimigo e levado, juntamente com outros cidadãos alemães, para um campo de internamento no Castelo de Lancaster. Aqui, Pilates ensinou exercícios de autodefesa e luta livre aos interessados que conviviam com ele neste campo.
Depois, foi colocado num outro campo de internamento na ilha de Man, para onde eram levados prisioneiros alemães feridos de guerra. Neste novo campo, Joseph começou a aplicar o que viria a ser chamado mais tarde de Método Pilates, um sistema integrado e abrangente de exercícios físicos que ele chamava de “Contrology”.
Quando a guerra terminou, Pilates voltou para a Alemanha, onde continuou a desenvolver o seu trabalho com diferentes tipos de exercícios físicos.
Foi preparador físico para a polícia militar de Hamburgo e colaborou com importantes especialistas de exercícios físicos e dançarinos.
Em 1925, Pilates mudou-se para os Estados Unidos. Fez a viagem de navio e foi lá que conheceu uma enfermeira chamada Clara, que viria a ser sua esposa. Assim que chegou a Nova Iorque, Pilates e Clara abriram o seu primeiro ginásio e especializaram-se no “Contrology”, mais tarde denominado de Pilates.
Com este método, a prática de exercícios estava intrinsecamente relacionada com o uso da mente para controlar os músculos, focando-se mais nos músculos posturais centrais, responsáveis pelo equilíbrio e sustentação da coluna. Estes exercícios focavam-se tanto a consciencialização da respiração e no alinhamento da coluna, como no fortalecimento dos músculos do tronco e abdominais.
O trabalho de Pilates e Clara tornou-se rapidamente conhecido nos Estados Unidos, principalmente entre coreógrafos e bailarinos que começaram a praticas os seus exercícios para ganharem força, resistência e flexibilidade. Bailarinos e coreógrafos conceituados começaram a enviar os seus alunos para o Pilates, para treinarem e fazerem reabilitação.
Uma dessas bailarinas foi Romana Kryzanowska, que começou a frequentar o estúdio aos 16 anos para recuperar de uma lesão no tornozelo e que se tornou protegida de Pilates. Por ser uma aluna muito dedicada e empenhada, Pilates tornou-a ajudante do seu estúdio e ela começou a dar aulas ao lado dele e de Clara.
Joseph Pilates faleceu em Nova Iorque, no dia 9 de outubro de 1967, com 83 anos. Neste dia houve um incêndio no seu estúdio e, ao tentar salvá-lo, inalou muito fumo, o que provocou a sua morte.
Ao longo da sua vida, Joseph Pilates criou diversos aparelhos para execução dos seus exercícios e registrou mais de 26 patentes.
Após a sua morte, a sua mulher Clara assumiu a direção do estúdio e deu continuidade ao trabalho do marido, que deixou inúmeros discípulos que abriram os seus próprios estúdios em várias partes dos Estados Unidos, o que ajudou a com que o mundo conhecesse o método Pilates.
Existe diferença entre Pilates e Pilates Clínico?
A resposta é não!
O método Pilates é um método único e será sempre um método eficaz para diversas situações, seja para quem procure manter a forma física, seja na recuperação de lesões, nas doenças cronicas ou para mulheres no período gestacional entre outras situações. Cabe a cada profissional das diferentes áreas aplicar de forma objetiva o método para as diferentes situações.
A denominação Pilates Clínico que atualmente se conhece, é assim dada por haver a possibilidade de desenvolver exercícios para melhorar padrões de movimentos, tratar alterações osteomusculares, doenças neurológicas, preparar para o pré-operatório e tratar no pós-operatório de acordo com raciocínio clínico e respeitando as condições individuais de cada paciente.